Dans le cadre d’une avancée révolutionnaire dans le traitement du diabète, des chercheurs de l’Institut royal de technologie KTH et du Karolinska Institutet de Suède ont révélé que l’œil pourrait être un emplacement optimal pour l’implantation de cellules productrices d’insuline. Cette découverte pionnière pourrait transformer la façon dont nous combattons l’un des principaux défis de santé de notre génération. Le diabète, en particulier de type 1, résulte du fait que le système immunitaire cible et éradique par erreur les cellules productrices d’insuline dans le pancréas.
Cela dévaste la capacité du corps à gérer le taux de sucre dans le sang, aboutissant à une myriade de complications de santé. En réponse, les scientifiques se sont aventurés à générer de nouvelles cellules pancréatiques à partir des cellules souches des patients. Bien que les essais sur l’homme aient donné des résultats prometteurs, il reste un obstacle : la propension du corps à reconnaître et à rejeter le dispositif étranger.
Les chercheurs suédois, dans une approche nouvelle, ont choisi de placer l’implant dans l’œil. Contrairement à la notion troublante des implants oculaires, l’œil offre un sanctuaire dépourvu de cellules immunitaires connues pour rejeter de tels dispositifs. De plus, sa proximité avec les vaisseaux sanguins garantit une distribution rapide de l’insuline dans le sang. Un autre avantage unique est la possibilité pour les professionnels de la santé d’observer régulièrement les performances de l’appareil via un simple examen oculaire.
En approfondissant la mécanique, l’équipe a conçu un micro-dispositif en forme de coin, de 240 micromètres de long, et l’a positionné dans la chambre antérieure de l’œil chez la souris, la région prise en sandwich entre la cornée et l’iris. Cet appareil était équipé de micro-organes ressemblant à des îlots pancréatiques responsables de la production d’insuline. “Notre dispositif innovant, structuré pour maintenir en toute sécurité les mini-organes vivants dans une micro-cage, introduit une technique de porte battante, éliminant ainsi la nécessité d’ancrages supplémentaires”, a expliqué Wouter van der Wijngaart, un contributeur clé de la recherche.
Des tests préliminaires sur des souris ont démontré la capacité de l’appareil à rester stable pendant plusieurs mois. Les cellules ont fusionné sans effort avec les vaisseaux sanguins de l’œil et ont présenté une fonctionnalité normale et soutenue. Anna Herland, l’auteur principal de la recherche, a déclaré : « Cette entreprise représente un pas préliminaire vers des micro-instruments médicaux sophistiqués équipés pour localiser et superviser le fonctionnement des greffes de cellules. Anticipez les futures fusions comprenant des utilitaires d’appareils améliorés, de l’électronique intégrée à la distribution potentielle de médicaments. L’étude détaillée est disponible dans la prestigieuse revue « Advanced Materials ».